Terveiset saksan tunnilta. Istun täällä pienessä tunkkaisessa luokassa Alexanderplatzin laidalla, tankkaan kielioppisääntöjä ja harjoittelen keskustelemista kurssitovereideni kanssa. En alun perin aikonut mennä yksityiseen kielikouluun intensiivikurssille. Oletin, että saksa lähtisi luistamaan muutamassa viikossa samaan tapaan kuin kaukaisina opiskeluaikoina, jolloin vietin kesiä kielikursseilla ja kansainvälisissä vaihdoissa.

STASIN VANKILASSA Takana on neljäsosa opinnoista Berliinissä. Runsaassa kahdessa kuukaudessa olen päässyt askeleen lähemmäksi kunnianhimoista tavoitettani ottaa Berliinin historiaa ja nykyisyyttä haltuuni. Osana stipendiaattiohjelmaa ja valinnaisia kursseja olen käynyt opastetulla graffitikierroksella, etsinyt jälkiä keskiaikaisesta Berliinistä jota ei käytännössä ole, kävellyt Berliinin entisen mahtiteollisuuslaitoksen AEG:n jättimäisillä mutta enimmäkseen tyhjillä tehtailla, vaeltanut Berliinin U-Bahnin eli metron alle …

Pimeä ja kolea marraskuun ilta. Matkustan metrolla itään. Juna kiitää kolisten kohti Pankowia, ja tutut asemat vilisevät ohi: Märkhiches Museum, Mendelssohn Bartholdy Park, Potsdamer Platz… Katselen niitä välinpitämättömästi kuten muutkin matkustajat. Suurkaupungissa kuuluu olla niin kuin ei olisikaan. Vilkaisen kelloa. Vielä tunti ennen kuin olen perillä. Freie Universität sijaitsee Dahlemissa kaupungin eteläkärjessä – vanhassa lännessä …

Kosmopoliitin ja suositun Berliinin etuihin kuuluu se, että täällä tapaa kollegoita lähes kaikkialta maailmasta. Se käy oivasta vertaistuesta näinä media-alan ankeina aikoina. Suomen tilanne asettuu uuteen valoon, kun keskustelee sellaisten journalistien kanssa, joiden kotimaassa asiat ovat vielä paljon huonommin kuin Suomessa.

”Te ette ainakaan ole opiskelija”, sanoi yliopiston kuppilan töykeä kassa, kun halusin ostaa häneltä ruokailukortin. ”Kyllä vaan”, vastasin. Vastahakoisesti hän suostui myymään minulle Mensa-kortin, johon sai ladata rahaa ja ostaa lounasta, kahvia ym. välipalaa päivän mittaan. Tietysti olin paljon vanhempi kuin kaksikymppiset opiskelijat.. Freie Universitätin käytäviä kävellessäni huomasin, että he eivät näyttäneet juuri omia lapsiani …