Kyllä, niin se aikanaan meni. Kiinalla oli melkoinen laivasto 1400-luvun alussa, ja merenkävijä nimeltä Zheng He seilasi pitkälle länteen seitsemällä löytöretkellään. Ennen Kolumbusta siis. ”Laivanrakennus oli maailman kehittyneintä”, sanoo Kiinan ulkomaankauppaa avaavan kurssin professori. Ei ollut pitkään. Seuraavat hallitsijat laittoivat meriretket pannaan ja rajoittivat ulkomaankauppaa. Kiina alkoi kääntyä sisäänpäin. Mielessä käy väkisin, että mitä jos …

Kiinaa on jäljellä yksitoista päivää. Tiedän, koska olen laskenut lähtöä jo viikkoja. En tarkoituksella tosin mutta alitajuisesti, pystymättä lopettamaan vaikka haluaisin. Olen listannut asioita päässäni, mitä pitää vielä täällä, mitä sitten siellä. Kirjat otan mukaan, kumisaappaat jää, lämpöpatterin myyn sille, joka tulee tänne minun jälkeeni.

Olin viime kuussa kaksi viikkoa Kiinassa. Siellä oikeassa, poispäin Shanghaista. Siellä, missä ei koskaan olla vaan mutta syljeskellään. Kiinassa joka nousee, kirjaimellisesti. Kuljimme riisipeltojen laidassa, maantietä katkovien kylien humisevassa hiljaisuudessa, missä ainoa ääni kuuluu rakennustyöntekijöiden betonimyllyistä ja tiiliä kantavien naisten raskaasta hengityksestä. Kylissä, jotka kasvavat ja autioituvat yhtä aikaa. Missään ei ole maisemaa, joka ei …

”Kuinka hyvin sä nyt osaat sitä kiinaa?” Moni on kysynyt sitä minulta viime aikoina. Pari vierailijaa hieman hämmästynytkin, kun turvaudun arjen tilanteissa edelleen englantiin ja elekieleen. On vaikea selittää, että kahdeksan kuukauden opiskelusta huolimatta tuuletan yhä mielessäni joka kerta, kun ostan aamukahvini tai edes puolet junalipusta tankerokiinallani. Hämmästyn aina kun huomaan, että tiedän jokaisen sanan …

“This is China, don’t believe anyone.” Pilkoimme parsakaalia illallista varten, kun ystäväni kysyi, mitä pidän eräästä meneillään olevasta kurssista. Olin juuri kiirehtinyt iltaluennolta ruoanlaittoon. Kurssin aiheena on Kiinan nykypäivän diplomatia; se kuinka siitä päätetään ja se miksi päätetään, mitä lopulta päätetään. Sekin kuka oikeastaan päättää. Kerroin hänelle, että aihe on mielestäni mielenkiintoinen, mutta professorissa on …