Reuters-instituutti näyttää aurinkoisessa kevätasussaan kuin uudesti syntyneeltä. Takapihalla juoksee vastaan seitsemän kuukauden ikäinen koiranpentu Coco, jonka ohjaajamme Meera Selva on tuonut mukanaan. Se on ikionnellinen, kun se pääsee juoksentelemaan ihmisten kanssa ja saa maharapsutuksia. Niin: eläimetkin ovat onnellisia, kun sulkutila vihdoin päättyy. Kolmen kuukauden Suomessa odottelun, useiden lomakkeiden täyttelyn, kolmen koronatestin, muutaman viranomaisen puhelun ja …

Kun vuonna 2019 hain Oxfordin yliopistoon vaihtoon ja laatimaan tutkielmaa immersiivisestä, vuorovaikutteisesta journalismista, pandemiasta ei vielä ollut tietoakaan. Minun oli tarkoitus kävellä The Guardianin ja BBC:n toimituksiin, testata virtuaalilaseja, tutustua vuorovaikutteisen journalismin tutkimusyksikköön ja visioida alan tulevaisuutta eturivin asiantuntijoiden kanssa. Sen sijaan visioin nyt espoolaiselta kotisohvaltani käsin. Englannissa alkoi tammikuussa kolmas laaja sulkutila, ja jäin …

Mieli toimii kummallisesti. Pari viikkoa sitten lensin Suomeen joulunviettoon ja tunsin valtaisaa helpotusta. Ei maskipakkoa, ei ruokakauppaan jonottamista, ei dramaattisen jyrkkiä tartuntakäyriä. Jo muutaman päivän kuluttua olin onnellisesti unohtanut marraskuun lockdownin aiheuttamat sydämentykytykset ja sen, miten värjöttelimme joulukuun seminaareissa talvitakkeihin kääriytyneinä (koronatartuntariskin minimoimiseksi Reuters-instituutilla pidetään jatkuvaa läpivetoa). Sen sijaan aloin välittömästi ikävöidä paikallista pubikulttuuria, kirjakauppoja …

”En muista, milloin syksy olisi ollut näin kaunis”, totesi stipendiaattiohjelmamme vetäjä Meera Selva. Ulkona paistoi aurinko, ja pääministeri Boris Johnson oli juuri kertonut uutisen, jota kukaan ei olisi halunnut kuulla: Englanti menee jälleen kiinni. Lähes kaikki kaupat sulkevat taas ovensa. Ravintoloista ja pubeista saa hakea ruokaa vain mukaan. Toisin kuin kevään sulun aikana, yliopistot kuitenkin …

Ensisilmäyksellä Britannia on entisensä. Vettäkin sataa kolme ensimmäistä vuorokautta läpeensä. Toisella silmäyksellä maa ei ole entisensä lainkaan. Oxfordin historiallisessa keskustassa on vastassa kasvomaskien armeija. Kadunvarsia värittävät välkkyvät varoitustaulut, jotka muistuttavat turvaväleistä. Kävelykatuja on muutettu yksisuuntaisiksi, ja sightseeing-bussit ammottavat tyhjyyttään. Muuttuneen ulkokuoren alla sykkii tuttu sydän. Kirjakaupat kuhisevat opiskelijoita, ja fuksit istuvat piknikillä kasvitieteellisen puutarhan nurmella. …