Vuosi sitten, stipendiaattivalinnasta kuultuani, alkoi varsinainen hakurääkki. Tein USC:n vaatimat kielikokeet ja GRE-kokeita varten opettelin uudelleen lukiomatematiikan puolessatoista viikossa (hupsis, olisi ehkä kannattanut katsoa aikaisemmin, mitä kokeessa testataan). Lisäksi kasasin dokumentteja tutkintotodistuksista lapsuuden rokotustodistuksiin asti. Kävin USC:n admissions-osaston kanssa kirjeenvaihtoa pitkälle kevääseen: esimerkiksi Helsingin yliopiston virallinen englanninkielinen tutkintotodistus ei heille kelvannut, vaan piti olla suomenkielinen …

Kliseet ovat totta. Los Angeles on elokuvateollisuuden pääkaupunki, ja University of Southern Californian kampus näyttää siltä kuin elokuvissakin. USC:n pääkampus on näytellyt muun muassa Dustin Hoffmanin opinahjoa elokuvassa Miehuuskoe (1967) ja Reese Witherspoonin näyttelemän oikislaisen yliopistoa elokuvassa Blondin kosto (2001). Erityisesti ensialkuun tuntui, että opiskelen elokuvakulisseissa: kyllä, kampuksella on palmuja ja elokuvista tuttuja nurmikenttiä, joilla …

Kirjoitan tätä puolityhjässä asunnossa. Parin päivän päästä sanomme hyvästit Los Angelesille. Viime viikolla professorini painoivat lopputyöni “hyväksy”-nappia. Kyyneleethän siinä tulivat, kun stressi, helpotus ja muut vuoden mittaan kertyneet tunteet purkautuivat sillä kummallisella hetkellä. Vaikka valmistujaisseremonia oli jo melkein kuukautta aiemmin, tuntui että nyt vasta tämä on todella ohi. Minä tein sen! Apua mihin tämä vuosi …

Kiirettä on pitänyt. Uskomatonta kyllä, valmistujaisiin on enää kuusi viikkoa. Tämä kevät on mennyt pikakelauksella. Tammikuussa aloitin kevätlukukauden motivoituneissa tunnelmissa. Tiesin, että valitsemani kombinaatio oli haastava, mutta halusin nimenomaan tietyille kursseille – tai tarkkaan ottaen tiettyjen opettajien kursseille. Enkä ole katunut. Vaikka työmäärä on ollut kova, olen saanut opetuksesta irti vielä enemmän kuin syksyllä. Silloin …

Vaikka stipendivuosi Yhdysvaltain länsirannikolla on vasta puolivälissä, uskallan jo listata asioita, joita jään täältä kaipaamaan. Ystävällisyys Kun pyöräilen pari kilometriä kotoa metroasemalle, koko Wilshire Boulevard pysähtyy antamaan tietä. Vaikka ajaisin jalkakäytävää väärään suuntaan – pahimman autosuman aikaan näinkin saattaa käydä – vastaantulija ei mulkoile vihaisesti vaan väistää pahoitellen ja toivottaa hyvät päivänjatkot päälle. Kun joka …